Afrikka on sarvikuonojen maa

Olen onnekas siinä mielessä, että työni vie minut mitä erikoisempiin paikkoihin, joihin en ehkä lomailijana olisi eksynyt. Yksi näistä on Afrikka, jossa minulla on ollut ilo vierailla useamman kerran viime vuosien aikana. Viimeksi lokakuussa piipahdin työmatkalla Sambiassa.

Turistin näkökannasta työmatkoissa on se huono puoli, ettei aitoa turismia oikein kerkeä harjoittaa, kun päivät täyttyvät työhön liittyvillä asioilla ja nähtävyydet tallentuvat kameralle tärähtäneinä suttuina auton ikkunasta kuvattuna. Toisaalta työmatkailussa on hyvätkin puolensa. Kun antaa muiden laatia päivän ohjelman löytää itsensä usein paikoista joihin ei minkään sortin Extreme-Travel opuskaan olisi osannut sinua neuvoa. Lisäksi jos lomafiilikset iskee työmatkalla,  paikan päällä on helppoa tarkastaa ja arvioida alueen turismipotentiaali.

Sambia on matkojeni kohteista mielestäni se kaiken peri-afrikkalaisin. Sambiassa koin ne lapsuuden mielikuvat Afrikasta, jossa ihmiset edelleen asuvat olkikattoisissa savimajoissa ja tekevät ruokansa avotulella. Naisista värikkäissä sarongeissa kantamassa vesiruukkuja päänsä päällä ja pienistä valkohampaisista hymyilevistä lapsista teiden varsilla vilkuttamassa ohi meneville autoille.

Seuraavaksi niitä auton ikkunasta otettuja tärähtäneitä kuvia Sambiasta...ja ehkä vähän muitakin ;-)

Oleskelin Namibiassa muutamia vuosia sitten hieman pidemmän aikaa työn merkeissä. Suurimman osan ajasta vietin maan etelä osissa melko kuivassa ja karussa maisemassa, mutta poikkesin myös maan koillisosaan ja pääkaupunkiin Windhoekiin oleskeluni aikana. Namibia on ehdottamasti rauhallisin ja turvallisin Afrikassa vierailemistani maista. Ihmiset ovat todella ystävällisiä ja luonto on uskomattoman kaunista omalla karulla tavallaan. Parhaat ruoka elämykset Afrikan reissuiltani ovat juuri Namibiasta, jossa ensimmäinen illalliseni oli Windhoekin kuuluisassa Joe's Beer Housessa - parhas pihvi ikinä! Vegetaristeille paikka ei ehkä ole mitä parhain elämys, sillä suurin osa olkikattoisista 'Lodgeista' sisustaa seinänsä antilooppien päillä ja tarjoaa metsästyksen ystäville puuhaa jos jonkinlaista. Mutta meille liharuuan ystäville Namibia on eräänlainen afrikkalainen kulinaari taivas, jonne toivon voivani joskus palata.

Etelä-Afrikka on ehkä länsimaisin Afrikan valtioista joissa olen vieraillut, mutta poliittisen historiansa vuoksi ehkä yksi hämmentävimpiä kokemiani paikkoja.  Toisaalta Etelä-Afrikka on kuvan kaunis maa, jossa yhdistyy monta lomailijan unelmaa....

- Pitkiä hiekkarantoja auringonpalvojille
- Suurkaupungin vilinää shoppailijalle ja vilkkaasta yöelämästä nautiskelijalle
- Eksoottisia safareja ja slummi-kierroksia seikkailijalle
- Uniikkia paikallista taidetta taiteen rakastajalle
- Historiaa ja hyvin kaunista luontoa monessa eri muodossa.

Mutta kun ihmiset Namibiassa ja Zambiassa ovat avoimia ja välittömiä, niin Etelä-Afrikassa kokemuksista paikallisisten kanssa jää usein hieman outo tunne. Kansa on jakautunut ja peloissaan. Rasismi kukoistaa (peittely yrityksistä huolimatta se on melko räikeää jos ryhtyy yhtään syvällisempään keskusteluun ihmisten kanssa) ja ihmiset elävät kaltereiden takana ikuisen väkivallan pelossa.

Vietin Etelä-Afrikassa pidemmän aikaa, joten kerkesin myös lomailla eri paikoissa muutamaan otteeseen. Ehkä hienoin reissuni oli muutama vuosi sitten Kap Kaupungista alkava road trip, jossa matkustimme kaunista puutarha reittiä (Garden Route) itään Porth Elizabethin kautta Durbanin hiekkarannoille. Senpä vuoksi turistimaisia kuviakin on kertynyt tältä etapilta.

Vinkkinä koruintoilijoille...Etelä-Afrikasta löytyy useita mahtavia helmi-ja korutarvike kauppoja ympäri maata. Hinnatkaan ei päätä huimaa. Tämä muuten pätee muuhunkin kuin vain helmeilyyn.  Asuminen, syöminen, erilaiset aktiviteetit ja shoppailu ovat melko edullista lystiä länsimaiselle matkaajalle. Kunhan muistaa että omasta turvallisuudesta ei kannata tinkiä. Pakettiautoista muunnellut minibussit ovat Afrikassa yleinen näky (ja erittäin halpa matkustustapa) ja eittämättä varmaan hieno elämys,  kannattaa vaan miettiä haluatko sen olevan viimeinen elämuksesi.

Ylämaa Gem & Mineral Show Pt.1

Midsummer celebrations in southeastern Finland have stretched longer than originally anticipated due to profusion of sun. Summer cottage by the lake beats the heat in the city, which is why the return trip to the city has been pushed forward over and over again. By my pleasant coincidence tomorrow happens to be the start of an annual  three day Gem and Mineral Show in Ylämaa. Little detour for the journey back does wonders especially when there's a possibility of gemstone shopping, right ;-) I have last attended the show in Ylämaa in 2008 and have great anticipation for the type of bead shopping available this time. This Gem & Mineral show is rather small, but ever so charming and right bang in the middle of the best of Finnish summer.

Aurinko on hellinyt lomailijaa enkä ole raaskinut palata vielä pitkäksi venyneeltä Juhannus lomalta Kaakkois-Suomesta. Viikonlopuksi on kuitenkin palattava takaisin betonin keskelle, joten päätin piristää paluumatkaa pienellä mutkalla Ylämaan kautta. Perjantaina puoliltapäivin alkavat joka vuotiset Ylämaan jalokivimessut ovat osoittautuneet pari vuotta sitten vallan mainioksi helmien ostopaikaksi. Asiaa ei tietysti huononna yhtään se, että esitteillä on runsaasti mitä hienompia kiviä ja mineraaleja - ammattisairaus ;-) Edellis vuosina olen tehnyt messuilla ostoksia ainakin Suomen Jalokivituotteen ja HelmiQ:n kojuista. Toivoisin, että paikalla olisi tänäkin vuonna useita eri 'helmilaareja'.

Pssst....watch this space if you wish to see how it all went and what they had to offer. 

Tarkkaile sivuja jos haluat tietää mitä messuilla oli tarjota.

Birthday bliss in Tallinn

Last week I travelled to Tallinn, Estonia for two days of great company, relaxation, pampering and bubbly. This trip was birthday gift including travel, luxurious accommodation and a choice of spa treatment. Since the freezing temperatures and frosty wind didn't encourage for timely outdoor activities we decided to take the full benefit of the luxurious courtyard suite at Merchant House Hotel situated in the heart of Tallinn's old town. 

I had heard lot of good things about this small boutique hotel and had wanted to stay here for the longesttime. It was well worth it - the hotel has a rustic old time charm (as you can see), service is great and the suite is well worth the money. 57m2 of beautifully designed space with a sitting room area, sauna and a log fire., all for €155 for a night.  I cannot describe how amazing it was to warm frostbitten fingers and toes in front of the fire whilst sipping some champagne.

Next morning I enjoyed a sea salt full body scrub and massage to smooth that dried up winter skin. After 90 minutes of relaxing bliss my skin felt like baby's bottom and mine and body rejuvenated. Besides some nice red wine I did no shopping at all. I did found though a lovely black leather handbag in -30% sale which I eventually received as a birthday gift.

Dreaming of the weekend

Pouring rain and houling winds in the darkness of the night, except it is only 7pm. Anticipation of the coming weekend keeps me from not feeling the weather. I am finally looking forward to great company, nights out in the town, relaxation in posh hotels, pampering in a spa and a hike along a beautiful Irish coastline. Halloween weekend here I come!

What are you looking forward to?

Let loose in Dublin

Today was a much needed break from work with one agenda only - shopping! I headed to Dublin with some friends to browse what the Irish / Bristish autumn fashion had to offer. Luckily browsing wasn't all I had to do, at the end of a long (and suprisingly enough sunny) day I managed tick every item off my 'neccessity-buy' list and even bag some amazing finds.

Here are few of the things I brought home with me tonight.

Navy blue vest top with beautiful neckline detail from Miss Selfridges (amazing find), slouch leather buckle bag in tan from River Island (neccessity-buy), electric blue ruched purse by John Rocha for Debemhams (neccessity-buy - you should see the shape of my old purse ;-/) and a black bow head band from Aldo (neccessity-buy - my hair accessory for next weekend's wedding).

I have been lusting after a tan (dark beige) leather bag for a while, so I was jumping from joy when I found this beauty screaming my name. My precious!

Ile Maurice

It is the time of the year when most of us have returned to work and the days are getting shorter and darker. It is still sunny outside, but some of us are already thinking about the long cold winter ahead. My friends and family have recently been asking me questions about the exotic island of Mauritius, so I gathered a little something I could share.

Mauritius is a small volcanic island in the Indian Ocean, some 2000 km southeast of the African coast. It is culturally a diverse mix of Africa and Asia with some Western influences from its Colonial past. The population consists of Hindus, Creolo, Chinese, Muslims and Europeans, which is why the Mauritanian food, traditions and athmosphere feels so uniquely exotic.

Many tour operators offer package holidays to the destination, but a more seasoned traveller can easily tailor more cost effective holiday to meet their needs. I visited Mauritius in early June 2007. Travelling off-season and making my own flight and accommodation bookings saved me a good deal of money. Mauritius is a all-year-round holiday resort in with coastal region temperatures around 25° C to 33° C during summer months (November-April). In May-June the temperatures were rising up to 28° C and during my two week holiday there were only few short lived showers in the higher plateau region.
Prior to my visit I preceived Mauritius to be a bit of a honeymooner destination with luxury hotels, white sandy beaches and nothing much else. Although Mauritius offers an ideal location for newly weds and lovers alike, it offers so much more.

Getting Around - Mauritius is a relative small island (45 km wide and 65 km long) which can be easily explored by car. You can either rent a car or hire a taxi, either way little bit of price checking and bargaining can save you few pennies. There is also quite comprehensive bus service on the island if you are not in the hurry. The buses are extremely cheap, around 20 cents (€0.20) bought me a trip between Grand Baie and Port Louis.
Markets and Shopping - Whether it is beautiful freshwater pearls, Indian cashmere pashminas or hand embroidered textiles, be sure to check out the markets. I would recommend the Port Louis Central market, Curepipe market and for best value a market in Goodlands where the locals do their shopping. Bustling capital of Port Louis and Grand Baie also offer a large variety of jewellers and more westernised shopping.

Natural Wonders - Mauritius is packed full of beautiful nature spots. Chamarel coloured earth was one of the most spectacular sites I visited, where the pulverised volcanic rocks were settled into colourful spectrum of separate layers. If you grave for activity from your holiday you can visit the amazing Tamarin Falls. It is a series of seven waterwalls in the Black River Gorges National Park. This trip is a quite a hike, so trainers or hiking shoes are highly recommended. There are guides who can take your down the waterfalls or you can go it alone. Just remember to reserve some energy for the hike up! Pamplemousses botanical garden is also worth a visit to see the famous giant water lilys (actually native for Amazon, but impressive still) or just to walk under the cool shade of the lush vegetation.

Beaches and the Sea - With over 300 km of coastline there is plenty to choose from. Like many beach resorts today some of the beaches are private to hotel guests only, but there are some beautiful spots all around the island. Ile Aux Cerfs is a paradise island easily accessible by boat from Trou d'Eau Douce which is situated on the east coast. White beautiful beaches, water sports, golf and local cuisine. Go early in the morning, you will want to spend the entire day here. Take a trip on catamaran to see the dolphins, go fishing or visit the wondeful Ile Aux Gabriel. This island north of Mauritius is spectacular place for snorking. with pristine clear waters. Catamaran trips including food, drink and snorking equipment are a great way to spend a day.

Restaurants and Nightlife - If you still have some energy left after a day in the sun head out to Grand Baie or Port Louis for a meal and drinks. You may grap a quick, inexpensive bite from one of the Indian street vendors or spoil your tastebud with a Creole seafood dishes at Le Capitaine (Royal Road, Grand Baie). Enjoy live music and drinks at Banana Bar or Zanzibar in Grand Baie or chill out with a fruity coctail with one the many chilled out lounge bars. Blissful!

Tips - Most hotels offer all-inclusive meal deals, do your homework and book a hotel with breakfast only. There are so many great restaurants out there to try. Be cautious if renting a car or a scooter. Make sure you carefully check the vehicle for damage before signing the papers. You might end up paying for someone else's misfortunes or get ripped off. Ask locals where they eat or buy their goods.

Regrets - My only regret was that I did not arrange a stop over in the near-by Reunion island and visit the active Piton de la Fournaise volcano.